Combat Commander: Europe ist ein kartengesteuertes Brettspiel über taktische Infanteriekämpfe auf dem europäischen Kriegsschauplatz des Zweiten Weltkriegs. Ein Spieler übernimmt die Rolle der Achsenmächte (Deutschland), während ein anderer Spieler die Alliierten (Amerika oder Russland) befehligt. Diese beiden Spieler spielen abwechselnd eine oder mehrere „Schicksal“-Karten aus ihrer Hand, um ihre Einheiten auf dem Spielplan für verschiedene militärische Funktionen zu aktivieren.

Die Spieler versuchen, den Sieg zu erringen, indem sie ihre Kampfeinheiten über die Spielkarte bewegen, um die Kampfeinheiten ihres Gegners anzugreifen und so viele Ziele wie möglich zu besetzen. Der Grad, in dem ein Spieler erfolgreich ist oder scheitert, wird anhand der spezifischen „Ziel“-Chips eines Szenarios, der Zerstörung feindlicher Einheiten und dem Verlassen befreundeter Einheiten über die Spielfeldkante des Gegners gemessen.

Ein Combat Commander-Spiel ist in mehrere Spielzeiteinheiten unterteilt. Es gibt keinen Spielablauf, dem man folgen muss, jedoch ist jedes Zeitsegment in eine variable Anzahl von Spielerzügen unterteilt, die jeweils aus einem oder mehreren Schicksalskarten-„Befehlen“ bestehen können, die vom aktiven Spieler ausgeführt werden. „Aktionen“ der Schicksalskarte können grundsätzlich jederzeit von jedem Spieler durchgeführt werden. „Ereignisse“ – sowohl gute als auch schlechte – werden in zufälligen Abständen eintreten, um dem perfekten Plan jedes Spielers etwas Chaos und Unsicherheit zu verleihen.

MAßSTAB: Jedes Hexfeld einer Combat Commander-Karte hat eine Entfernung von ungefähr 100 Fuß (ca. 30 Meter). Jede vollständige Spielerphase repräsentiert abstrakt mehrere Sekunden Echtzeit. Jedes vollständige Maß der Spielzeit repräsentiert abstrakt mehrere Minuten Echtzeit.

Jede Einheit im Spiel ist entweder ein einzelner Anführer, ein 5-Mann-Team oder ein 10-Mann-Trupp. Funkgeräte – und einzelne Waffen, die größer als eine Pistole, ein Gewehr oder eine BAR sind – werden durch eigene Zähler dargestellt.