„Der Herr der Ringe: Das Kartenspiel“ ist ein kooperatives Abenteuerspiel, in dem die Spieler versuchen, ein Szenario abzuschließen, wobei jeder bis zu drei Helden seiner Wahl und ein Deck mit Verbündeten, Ereignissen und Anhängseln zu ihrer Unterstützung dabei hat. In jeder Runde schicken die Spieler ihre Helden und Verbündeten auf Quests oder in den Kampf mit Feinden, die sie angreifen. Da die Helden und Verbündeten jedoch nach dem Questen, Verteidigen oder Angreifen erschöpft sind, reichen die Möglichkeiten der Spieler in der Regel nicht aus, um alles auf einmal zu erledigen. Daher müssen die Spieler entscheiden, ob es dringender ist, Quests zu erledigen und im Szenario voranzukommen, während die feindlichen Streitkräfte an Macht gewinnen, oder ob es wichtiger ist, Feinde auszuschalten, während sie keine Fortschritte machen und nicht wissen, was als nächstes kommt.

Das Kernset enthält drei Szenarien, zwölf berühmte Helden aus den Werken von J.R.R. Tolkien (einschließlich Aragorn, Legolas, Gimli, Denethor und Éowyn) und vier vorgefertigte Spielerdecks. Spieler können entweder eines dieser Decks verwenden oder ihr eigenes Deck zusammenstellen, um ihre Erfolgschancen zu erhöhen und neue Strategien zu erkunden. Darüber hinaus ist „Der Herr der Ringe: Das Kartenspiel“ ein lebendiges Kartenspiel mit über zehn Jahren Inhalt, und ein Großteil seines Inhalts wurde in Form von Kampagnen- und Heldenerweiterungen erneut veröffentlicht. Kampagnenerweiterungen enthalten neue Szenarien, die die Spieler in Angriff nehmen können, und Heldenerweiterungen enthalten neue Helden und neue Karten, die die Spieler in ihren Decks verwenden können. (Zu den älteren Produkten gehören Deluxe-Erweiterungen, die jeweils zwei Helden, drei Quests und eine mittelgroße Anzahl neuer Spielerkarten enthalten, sowie Abenteuerpakete, die jeweils einen Helden, eine Quest, die die in einer Deluxe-Erweiterung begonnene Geschichte fortsetzt, und eine kleine Anzahl neuer Spielerkarten enthalten.)

Obwohl dieses Spiel in Tolkiens Mittelerde spielt, stellen die meisten Szenarien im Spiel keine Szenen aus dem Hobbit oder dem Herrn der Ringe dar; Sie spielen vielmehr in den siebzehn Jahren von Bilbos 111. Geburtstag bis zu Frodos Abreise aus dem Auenland und ermöglichen es den Spielern, ihre eigenen Geschichten und Abenteuer zu erschaffen