Trajan spielt im antiken Rom und ist ein Entwicklungsspiel, in dem Spieler versuchen, ihren Einfluss und ihre Macht in verschiedenen Bereichen des römischen Lebens wie politischem Einfluss, Handel, militärischer Herrschaft und anderen wichtigen Teilen der römischen Kultur zu steigern.

Der zentrale Mechanismus des Spiels verwendet ein ähnliches System wie Mancala- oder Pit-and-Pebbles-Spiele. In Trajan hat ein Spieler sechs mögliche Aktionen: Bauen, Handeln, Plättchen vom Forum nehmen, Militär einsetzen, Einfluss auf den Senat nehmen und Trajansplättchen auf seinem Tableau platzieren.

Zu Beginn des Spiels hat jeder Spieler in jedem der sechs Abschnitte (Schüsseln) seines Tableaus zwei verschiedenfarbige Spielsteine. In einer Runde nimmt der Spieler alle Spielsteine ​​aus einer Schüssel auf und verteilt sie einzeln im Uhrzeigersinn auf Schüsseln. Wo auch immer die letzte Figur platziert wird, führt der Spieler die mit dieser Schüssel verbundene Aktion aus; Wenn außerdem die farbigen Spielsteine ​​in dieser Schüssel mit den Farben übereinstimmen, die auf einem Trajan-Plättchen neben der Schüssel abgebildet sind (wobei die Spielsteine ​​zu Beginn des Spiels und bei späteren Aktionen platziert werden), dann führt der Spieler die auf diesem Plättchen angezeigte zusätzliche Aktion aus.

Was wollen Sie mit diesen Aktionen erreichen? Erwerben Sie Siegpunkte (VPs) auf jede Art und Weise, die Ihnen zur Verfügung steht – und da es sich um ein Felddesign handelt, versuchen Sie auch, einer Bestrafung zu entgehen. Im Forum versuchen Sie, die Anforderungen der Öffentlichkeit vorherzusehen, damit Sie ihnen das bieten können, was sie wollen, und keine Strafe erleiden müssen. Im Senat erlangen Sie Einfluss, der sich in Abstimmungen über VP-bezogene Gesetze niederschlägt und sich im Idealfall ein Gesetz schnappt, das zu Ihren langfristigen Plänen passt. Mit dem Militär übernehmen Sie die Kontrolle über Regionen in Europa und verdienen mehr Punkte für die Regionen fernab von Rom.

Alle Spielkomponenten sind sprachneutral und die Spielzeit beträgt 30 Minuten pro Spieler.