In den entlegensten Teilen der Welt existiert noch immer Magie, verkörpert von den Geistern des Landes, des Himmels und aller natürlichen Dinge. Während die Großmächte Europas ihre Kolonialreiche immer weiter ausdehnen, werden sie unweigerlich Anspruch auf einen Ort erheben, an dem noch immer Geister die Macht haben – und wenn sie dies tun, wird das Land selbst an der Seite der dort lebenden Inselbewohner zurückschlagen.

Spirit Island ist ein komplexes und thematisches kooperatives Spiel, in dem es darum geht, Ihr Inselheim vor kolonisierenden Eindringlingen zu verteidigen. Die Spieler sind verschiedene Geister des Landes, jeder mit seinen eigenen, einzigartigen Elementarkräften. In jeder Runde wählen die Spieler gleichzeitig aus, welche ihrer Machtkarten sie spielen möchten, und zahlen dafür Energie. Durch die Verwendung von Kraftkartenkombinationen, die den elementaren Affinitäten eines Geistes entsprechen, können kostenlose Bonuseffekte gewährt werden. Schnellere Kräfte treten sofort in Kraft, bevor sich die Eindringlinge ausbreiten und verheeren, andere Magien sind jedoch langsamer und erfordern Voraussicht und Planung, um effektiv eingesetzt zu werden. In der Geisterphase gewinnen Geister Energie und entscheiden, wie/ob sie wachsen: um verbrauchte Machtkarten zurückzugewinnen, neue Macht zu suchen oder ihre Präsenz in neuen Gebieten der Insel auszubreiten.

Die Invasoren breiten sich auf halbwegs vorhersehbare Weise über die Inselkarte aus. In jeder Runde erkunden sie einige Länder (Teile der Insel); In der nächsten Runde bauen sie in diesen Ländern und gründen Städte. In der darauffolgenden Runde verwüsten sie das Land, bringen Unheil über das Land und greifen alle anwesenden einheimischen Inselbewohner an. Die Inselbewohner wehren sich gegen die Eindringlinge, wenn sie angegriffen werden, und leisten den Geistern auf andere Weise Hilfe, tun dies jedoch möglicherweise nicht immer genau so, wie Sie es sich erhofft haben. Einige Mächte wirken durch die Inselbewohner und helfen ihnen beispielsweise dabei, die Eindringlinge zu vertreiben oder das Land von der Pest zu befreien.

Das Spiel eskaliert im Verlauf: Geister verbreiten ihre Präsenz in neuen Teilen der Insel und suchen nach neuen und mächtigeren Kräften, während die Invasoren ihre Kolonisierungsbemühungen verstärken. Jede Runde repräsentiert 1–3 Jahre alternativer Geschichte. Zu Beginn des Spiels ist ein Gewinn erforderlich