Nach dem Erfolg unbemannter Rover-Missionen gründeten die Vereinten Nationen das Department of Operations and Mars Exploration (D.O.M.E.). Die ersten Siedler kamen im Jahr 2037 auf dem Mars an und in den Jahrzehnten nach der Errichtung des Mars-Basislagers begannen private Explorationsunternehmen mit der Gründung einer sich selbst tragenden Kolonie. Als Chefastronaut eines dieser Unternehmen möchten Sie ein Pionier bei der Entwicklung der größten und fortschrittlichsten Kolonie auf dem Mars sein, indem Sie sowohl D.O.M.E. Missionsziele sowie die private Agenda Ihres Unternehmens. Zu Beginn sind Sie auf Vorräte von der Erde angewiesen und müssen häufig zwischen der Mars-Raumstation und der Planetenoberfläche reisen. Wenn die Kolonie im Laufe der Zeit wächst, verlagern Sie Ihre Aktivitäten auf den Bau von Minen, Stromgeneratoren, Wasserextraktoren, Gewächshäusern, Sauerstofffabriken und Unterkünften. Ihr Ziel ist es, eine sich selbst erhaltende Kolonie aufzubauen, die von jeglicher terrestrischen Organisation unabhängig ist. Dazu ist es erforderlich, die Bedeutung von Wasser, Luft, Strom und Nahrung – den Überlebensnotwendigkeiten – zu verstehen. Wagen Sie es, an der größten Herausforderung der Menschheit teilzunehmen?

„On Mars“ wird über mehrere Runden gespielt, die jeweils aus zwei Phasen bestehen – der Kolonisierungsphase ​und der Shuttle-Phase​.

Während der Kolonisierungsphase ist jeder Spieler an der Reihe und führt Aktionen aus. Die verfügbaren Aktionen hängen von der Seite des Spielbretts ab, auf der sie sich befinden. Wenn Sie sich im Orbit befinden, können Sie Baupläne mitnehmen, Technologien kaufen und entwickeln sowie Vorräte aus dem Lagerhaus holen. Wenn Sie sich auf der Oberfläche des Planeten befinden, können Sie mit Ihren Bots Gebäude errichten, diese Gebäude mithilfe von Bauplänen aufrüsten, Wissenschaftler annehmen und neue Verträge abschließen, neue Schiffe willkommen heißen und mit Ihrem Rover die Oberfläche des Planeten erkunden. In der Shuttle-Phase können Spieler zwischen der Kolonie und der Raumstation im Orbit reisen.

Alle Gebäude auf dem Mars sind voneinander abhängig und einige sind für das Wachstum der Kolonie erforderlich. Der Bau von Unterkünften für Kolonisten ist erforderlich