Im 24. Jahrhundert beginnt die Menschheit, den Planeten Mars zu terraformieren. Riesige Konzerne, gefördert von der Weltregierung auf der Erde, initiieren riesige Projekte, um die Temperatur, den Sauerstoffgehalt und die Meeresbedeckung zu erhöhen, bis die Umwelt bewohnbar ist. In Terraforming Mars spielen Sie eines dieser Unternehmen und arbeiten im Terraforming-Prozess zusammen, konkurrieren jedoch um Siegpunkte, die nicht nur für Ihren Beitrag zum Terraforming vergeben werden, sondern auch für die Weiterentwicklung der menschlichen Infrastruktur im gesamten Sonnensystem und für andere lobenswerte Dinge.

Als Spieler erwirbst du einzigartige Projektkarten (von über zweihundert verschiedenen), indem du sie auf deine Hand kaufst. Die Karten können Ihnen sofortige Boni geben und Ihre Produktion verschiedener Ressourcen steigern. Viele Karten haben auch Anforderungen und werden spielbar, wenn die Temperatur, der Sauerstoffgehalt oder die Meeresbedeckung ausreichend ansteigen. Der Kauf von Karten ist kostspielig, daher besteht ein Gleichgewicht zwischen dem Kauf von Karten und dem tatsächlichen Ausspielen. Als Ergänzung zu Ihrer Kartenhand stehen Ihnen immer Standardprojekte zur Verfügung. Ihr Grundeinkommen sowie Ihre Grundpunktzahl basieren auf Ihrem Terraform-Rating. Ihr Einkommen wird jedoch durch Ihre Produktion gesteigert und SPs werden auch aus vielen anderen Quellen gewonnen.

Den Überblick über deine Produktion und Ressourcen behältst du auf deinem Spielertableau. Das Spiel nutzt sechs Arten von Ressourcen: MegaCredits, Stahl, Titan, Pflanzen, Energie und Wärme. Auf dem Spielbrett wetteifern Sie um die besten Plätze für Ihre Stadtplättchen, Ozeanplättchen und Grünflächenplättchen. Sie konkurrieren auch um verschiedene Meilensteine ​​und Auszeichnungen, die viele SPs wert sind. Jede Runde wird als Generation bezeichnet und besteht aus den folgenden Phasen:

1) Die Reihenfolge der Spieler ändert sich im Uhrzeigersinn.
2) Forschungsphase: Alle Spieler kaufen Karten von vier privat gezogenen Spielern.
3) Aktionsphase: Die Spieler führen abwechselnd 1-2 Aktionen aus diesen Optionen aus: Eine Karte spielen, einen Meilenstein beanspruchen, eine Auszeichnung finanzieren, ein Standardprojekt verwenden, Pflanzen in Grünflächen umwandeln (und Sauerstoff erhöhen), Konv