Sie sind der Anführer einer der sieben großen Städte der Antike. Sammeln Sie Ressourcen, entwickeln Sie Handelsrouten und festigen Sie Ihre militärische Vormachtstellung. Bauen Sie Ihre Stadt und errichten Sie ein architektonisches Wunderwerk, das über zukünftige Zeiten hinausgehen wird.

7 Wonders dauert drei Zeitalter. In jedem Zeitalter erhalten die Spieler sieben Karten aus einem bestimmten Stapel, wählen eine dieser Karten aus und geben den Rest dann an einen benachbarten Spieler weiter. Die Spieler decken gleichzeitig ihre Karten auf, zahlen bei Bedarf Ressourcen oder sammeln Ressourcen oder interagieren auf verschiedene Weise mit anderen Spielern. (Die Spieler haben individuelle Spielbretter mit besonderen Kräften, auf denen sie ihre Karten organisieren können, und die Spielbretter sind doppelseitig). Jeder Spieler wählt dann eine weitere Karte aus dem Stapel, den er weitergegeben hat, und der Vorgang wiederholt sich, bis die Spieler sechs Karten aus diesem Alter im Spiel haben. Nach drei Zeitaltern endet das Spiel.

Im Wesentlichen ist 7 Wonders ein Kartenentwicklungsspiel. Einige Karten haben sofortige Auswirkungen, während andere später im Spiel Boni oder Upgrades bieten. Einige Karten gewähren Rabatte auf zukünftige Einkäufe. Einige bieten militärische Stärke, um Ihre Nachbarn zu überwältigen, andere geben nichts als Siegpunkte. Jede Karte wird unmittelbar nach dem Draften ausgespielt, sodass Sie wissen, welche Karten Ihre Nachbarin erhält und wie sich ihre Entscheidungen auf Ihre bereits aufgebauten Karten auswirken könnten. Die Karten werden in den drei Zeitaltern von links nach rechts weitergereicht, Sie müssen also die Nachbarn in beide Richtungen im Auge behalten.

Obwohl die Box früherer Editionen als für 3–7 Spieler ausgelegt ist, ist in der Anleitung auch eine offizielle 2-Spieler-Variante enthalten.