In Roads & Boats beginnen die Spieler mit einer bescheidenen Sammlung von Eseln, Gänsen, Brettern und Steinen. Mit diesen wenigen Materialien arbeiten die Spieler daran, ihre Zivilisation zu entwickeln. Der Schwerpunkt des Spiels liegt auf dem logistischen Transport, da Sie Waren zu Produzenten bringen, um neue Waren herzustellen. Aber Vorsicht, das Einzige, was Sie besitzen, ist das, was sich auf Ihren Transportern befindet, und jeder kann jede Produktionsanlage nutzen oder zurückgelassene Waren abholen.

Im Detail sieht dieser riesige Teilesatz eher wie ein modularer Spielbausatz aus als alles andere. Sie erhalten mehrere kleine Hexfelder in verschiedenen Farben für den Geländetyp; Hunderte kleiner Theken für die produzierten Waren und die Orte, an denen sie produziert werden; Holzscheiben für alle Esel, Flöße, Lastwagen und andere Transportmittel, die Sie verwenden können; und eine Rolle Acryl mit einem löschbaren Marker. Die Spielsteine ​​werden in dem Szenario ausgelegt, das Sie spielen möchten, und dann wird die durchsichtige Plastikfolie darüber geklebt, um das gesamte Brett zu sichern. Auf dem Kunststoff werden Straßen und Brücken gezeichnet und Spielsteine ​​in die Felder gelegt, um die Spielfläche zu bilden. Die Idee besteht darin, dass Ihre Transporteinheiten (zunächst eine Flotte von drei Eseln) umherfahren und teilweise produzierte Gegenstände auswählen. Das Einzige, was Sie besitzen, ist jedoch das, was Ihre Transportmittel transportieren. Sie haben vielleicht eine schöne, glänzende, neue LKW-Fabrik oder eine mit Gold gefüllte Mine, aber jeder kann sie nutzen oder nehmen, wenn er die notwendigen Komponenten sammelt und sie zur Fabrik transportieren kann. Das ultimative Ziel besteht darin, Vermögen anzusammeln, das zunehmend wertvoller und schwieriger herzustellen ist: Gold, Münzen oder Aktienzertifikate; und tragen auch in Form von Monumentblöcken für Siegpunkte zum Spieltimer bei.

Die Spielertransporter-Token der dritten Edition (und später) wurden zu geformten Holztokens aufgewertet.
Zu seinem 20-jährigen Jubiläum hat Roads & Boats eine Edition herausgebracht, die die &cetera-Erweiterung enthält: Roads & Boats: 20th Anniversary Edition